Пестрый социальный и профессиональный состав населения Рима ярко охарактеризован философом-стоиком I в. Сенекой в письме к своей матери: «Оглянись на эту массу людей, их не вмещают даже дома безмерного города... Нет такого вида людей, которого бы не было в городе, где за добродетели и за пороки дают большие деньги». Однако в городе отсутствовали производящие категории населения, что объясняется просто: Рим был культурным и научным центром, но не имел значения производящего центра. По-видимому, это не относится лишь к строительству.
Древнеримские строители достигли выдающихся успехов, нарочитой простоты, а с точки зрения экономики строительства важно, то что они широко перенимали опыт своих предшественников, и других народов. (Влияниям подвергалось римское общество в целом.) Полибий отмечает удивительную способность римлян к заимствованию того, что они находили хорошим у других народов. По словам Шуази, их система каменной кладки является одним из таких заимствований, причем «вся сущность этой кладки взята из Греции и Этрурии». У римлян так же, как и в этрусской и греческой архитектуре, применялась кладка насухо, т. е. без прослойки связующим раствором. Этруски, хотя и знали связующий раствор, но употребляли его в редких случаях. В Риме он появился только в эпоху императоров. Только при непосредственном соприкосновении с Азией римская архитектура окончательно овладевает своими техническими приемами, на которых так и остался неизгладимый греческий отпечаток. Заимствования такого рода ускоряют процесс овладевания техническими приемами, а творческий отбор заимствованных приемов способствует утверждению рациональных методов в строительстве и в конечном счете существенно влияет на экономичность строительства.

Рим, даже будучи разрушенным, учит.
Гюбер Робер

Выдающиеся памятники архитектуры, принадлежа-щие к высшим достижениям мирового зодчества,— таково наследие строительного искусства Древнего Рима.
Около двенадцати веков охватывает история Древнего Рима. За этот период из небольшой общины в нижнем течении реки Тибр Рим превратился в громадную державу. Обширные границы и сфера его влияния включали большую часть известного тогда цивилизованного мира: от берегов Северной Африки до Британских островов, от Геркулесовых столбов — современного Гибралтара до глубинных областей Азии. В Древнем Риме рабовладельческое общество античного типа достигло вершины своего развития. Рим потреблял ценности, которые производили в провинции миллионы рабов. Развитие рабства приводило к разорению крестьян и ремесленников, выталкивая их из сферы производства. По словам историка Е. Штаерман, «то было время максимального расцвета античных городов, товарно-денежных отношений, развития экономических связей как между свободными товаропроизводителями в масштабах городов, провинций, империй в целом, так и между земледельцами и колонами, патронами и отпущенниками, господами и рабами, развития, пределы которого лимитировались элементами экономики и природой рабовладельческих отношений».
Основные принципы древнеримской архитектуры, как и собственно римского искусства, сформировались КО времени республики (VI — I вв. до н. э.), расцвет зодчества приходится на I — II вв. н. э., период кризиса, заката римского искусства, великой античной культуры — на время поздней империи (III — IV вв. н. э.). В краткий перечень строительных сооружений Рима могут быть включены городские стены, валы и рвы, которые вынуждали возводить в годы республики постоянные войны; римляне прокладывали дороги, воздвигали мосты, проводили водопроводы, рыли сточные каналы, осушали болота, сооружали грандиозные постройки — жилые дома, термы, форумы, амфитеатры и культовые сооружения — храмы, алтари, гробницы.
Необыкновенного расцвета достиг Рим в первые века нашей эры. Город стал настоящей столицей мира, политическим и культурным центром огромной империи. Именно от этого времени идет пословица «Все дороги ведут в Рим». Судя по количеству потреблявшейся питьевой воды, а также по вместимости цирков, амфитеатров и других общественных сооружений, население самого Рима составляло примерно 1,5 млн. человек. Это был очень большой город. Другие римские города также были крупнее греческих городов классического и эллинистического периода, но достигали, как правило, 25—30 тыс. жителей. И если в крупном греческом городе Афинах было 160—180 тыс. жителей, то в римском городе Александрии — до полумиллиона.