Римский Пантеон, сооруженный в 125 г. до н. э.— самый значительный по размерам купольный храм, в котором блестяще применены конструктивные и художественные решения большепролетного купольного пространства, непревзойденные до XX века. Диаметр круглого здания достиг 43,2 м и равен его высоте. Сферический свод выполнен горизонтальными слоями и рядами обожженного кирпича, представляя собой монолитную, лишенную каркаса конструкцию.
Для облегчения массы купола слои бетона и ряды кирпича в нем постепенно утончаются к вершине, а в состав бетона вводится легкий заполнитель — пемзовый щебень. По мере возвышения стен травертин (известковый туф) сменяется легким туфом, а в верхней части — кирпичным щебнем. Заполнителем нижней зоны купола также служит кирпичный щебень. Так в конструкции Пантеона последовательно проведена система облегчения массы бетона.
Римляне, по-видимому, поняли все преимущества обожженой глины, т. е. кирпича в собственном смысле слова, только после того, как были установлены отношения с Азией. «Римляне,— отмечал Шуази,— то пользовались для облицовки треугольным кирпичом, который был дешевле четырехугольного и давал лучшую связь, то довольствовались плитами из строительного камня, которые они клали горизонтальными рядами или наклонно под углом 45°». К слову сказать, последнее вызывало критику современников.
Несмотря на сравнительную дороговизну замены дерева металлом, римляне не останавливались перед этим, так как обеспечивали таким способом пожаробезопасность конструкций, что не противоречит экономии. Из бронзы были сделаны стропила таких важнейших зданий, как базилика Ульпия или портика Пантеона (бронзовые фермы Пантеона по чертежам не отклоняются от деревянных конструкций, но поперечное сечение отдельных частей обусловливается применением металла). Считают, что большой зал холодных бань терм Каракаллы также имел перекрытием террасу, лежавшую на тавровых железны балках. При возведении римских сооружений пускался и умышленный перерасход материалов, который, впрочем, тоже был оправдан экономически.