Тесали камень. Грунт мостили. И стены клали в пять рядов. Так образовывались стили У европейских городов.
Евгений Винокуров
Архитектуру, господствовавшую в X—XIII вв. в западноевропейских католических странах и затронув некоторые страны Восточной Европы, называют обычно романской. Когда в начале XIX в. Озник термин «романский стиль», то подразумевалось наследие некоторых черт архитектуры и отельных строительных приемов древних римлян, также то, что стиль этот был распространен у этих народов. Однако этими признаками не ограничиваются особенности архитектуры зрелого средневековья. Характерные типы зданий, своеобразные конструктивные приемы, специфическая организация строительного производства выделяют романский период как важный этап развития европейской архитектуры.
Предшествовавший романскому периоду длительный период раннего средневековья (V—X вв.) отмечен общим относительным застоем в развитии экономики западноевропейских стран. Производительные силы развивались очень медленно. «Архитектура прозябает в течение пяти столетий, черпая из запаса, сложившегося в Византийской империи».
Древнюю культуру безжалостно уничтожили варварские (что означает — чужие) племена. «Рим стал жертвой Аттилы, который не только разрушил стены и уничтожил огнем и мечом все самые дивные и величественные постройки города, но сжег его целиком и, истребив всех живущих в нем, отдал его в добычу огню и пламени»,— писал Джордже Вазари. Были уничтожены не только многие постройки. Некогда высокий уровень строительной техники, достигнутый римлянами, снизился, многие строительные секреты были утрачены. Жизнь европейских городов надолго замерла.