Романский стиль в архитектуре сложился в период раннего средневековья благодаря соединению культур — римской, античной и местной, варварской. Первоначальные формы романского стиля в архитектуре Италии появились уже в IX—X вв. Для ломбардской школы в Италии ха¬рактерны регулярная кладка стен и опор, каменные покрытия. В Германии саксонская школа воздвигла церкви с двумя симметричными хорами, без лицевой фасадной стороны, в прирейнских городах в XI—XIII вв. строятся грандиозные соборы. Романский стиль в Англии господствовал в конце XI—XII вв. Эти особенности, естественно, отражались и на экономике строительства.
Общими характерными особенностями романского стиля были тяжеловесность, массивность форм, полукруглые арки, толстые стены, небольшие проемы дверей и окон. В романскую эпоху во Франции сложился тип замка-крепости. Особенно много замков было построено в Испании.
В романскую эпоху главными покровителями искусств были монастырские ордена, а строителями — монахи. Пока монастыри, не начали тормозить развитие науки, они были центрами образования, что повышало роль строителей романского периода. Только в конце XI в появились первые бродячие артели каменотесов-мирян, среди которых были строители и скульпторы.
В эпоху Каролингов и еще позже, до XII в., монахи являлись единственными строителями каменных зданий, причем не только культовых или монастырских, но и «мирских». Впоследствии они передали свои познания прочему люду.